桓温
军事拥立简文帝后专擅朝政,期望得到禅让式的遗诏,未能如愿,次年病逝。
司马昱字道万,元帝少子,初封琅邪王,后徙封会稽王。康帝、穆帝时他以会稽王身份辅政,好清谈,与名士往来,朝政上倚重殷浩等人以制衡桓温,却因北伐失利而不得不让权于桓温。371年桓温废海西公,拥立司马昱为帝,改元咸安,实际上桓温掌握大权,简文帝只是傀儡。
372年七月简文帝病重,所拟遗诏有「少子可辅者辅之,如不可,君自取之」之语,侍中王坦之当面毁去,改为桓温依诸葛亮、王导故事辅政,桓温因此未能篡位。简文帝去世,年五十三,由皇太子司马曜继位,是为孝武帝。
政治会稽王辅政
康帝病逝后,会稽王司马昱以抚军大将军、录尚书六条事辅佐幼主穆帝,与褚太后共同主持朝政,成为东晋中期朝廷中的核心人物。
政治引殷浩制桓温
司马昱为抑制桓温声势,引名士殷浩出任中军将军,主持北伐,以分桓温之权。殷浩北伐失败后,354年被废,司马昱的制衡计划随之落空。
政治被桓温拥立
十一月桓温废司马奕后,推会稽王司马昱即位,改元咸安。桓温杀殷氏、庾氏诸家,清除异己,简文帝对这些举措无力阻止,每日忧惧。
文化华林园遗语
据《世说新语》,简文帝入华林园,对左右说:「会心处不必在远,翳然林水,便自有濠、濮间想也,觉鸟兽禽鱼自来亲人。」体现了东晋士人崇尚自然的趣味。
影响至今「会心处不必在远」「濠濮间想」仍是形容山水之乐的常见典故。
政治遗诏之争
七月简文帝病危,立皇太子司马曜。起草的遗诏有「少子可辅者辅之,如不可,君自取之」之句,王坦之入见,当面毁诏,谏阻他把晋室让人,改为桓温依诸葛亮、王导故事辅政,桓温篡位之谋受阻。
拥立简文帝后专擅朝政,期望得到禅让式的遗诏,未能如愿,次年病逝。
太原王氏,与谢安共同辅政。简文帝遗诏之争中毁诏进谏,挫败了桓温居摄之谋,被誉为东晋稳定朝局的功臣。
司马昱倚重的名士,352年主持北伐失败,被桓温弹劾废为庶人,356年忧郁而卒。