英宗朱祁镇

政治九岁登基

正月宣宗病逝，九岁的太子朱祁镇即位，以次年为正统元年。太皇太后张氏拒绝垂帘听政，把国事交给杨士奇、杨荣、杨溥等阁臣，并时时约束宦官，政局延续了仁宣之风。

军事三征麓川

云南西部麓川土司思任发父子反明，朝廷派兵部尚书王骥等三次大举征讨，虽击破其主力，但调兵数十万、转饷数省，耗费巨大，也削弱了北边防务。

政治王振专权

太皇太后张氏去世后，司礼监太监王振不再受约束，结党营私，打击异己，大臣多趋附于他。据《明史》，宫门旧有朱元璋所立「内臣不得干预政事」铁牌，被王振撤去。

文化建智化寺

王振在北京东城修建家庙，英宗赐名「报恩智化寺」。寺院建筑保存了明代早期官式木构的风格，寺中僧人传承的佛教音乐也自成一派。

影响至今智化寺是北京现存较完整的明代木构建筑群，寺中流传的「智化寺京音乐」2006年列入第一批国家级非物质文化遗产。

社会邓茂七起义

福建沙县佃农邓茂七反抗地主的额外勒索，聚众起事，自称「铲平王」，攻占福建多处州县。浙闽赣交界的叶宗留矿工也起兵反抗，两支起义军在1449年前后相继被镇压。

军事土木之变

七月瓦剌也先分路犯边，王振力劝英宗亲征。大军行至大同闻前线败报仓皇回师，八月十五在土木堡被瓦剌追及，明军溃败，英宗被俘，王振死于乱军，英国公张辅等随驾大臣数十人战死。

政治夺门之变

正月景泰帝病重，武清侯石亨、副都御史徐有贞、太监曹吉祥等率兵撞开南宫宫门，拥英宗登奉天殿复位，改元天顺。于谦、王文以「意欲」迎立外藩的罪名被杀。

政治曹石之变

复位功臣石亨、曹吉祥骄横跋扈，英宗在李贤等劝说下逐渐疏远他们。1460年石亨下狱而死；次年七月曹吉祥与养子曹钦起兵叛乱，被怀宁伯孙镗等镇压，曹氏伏诛。

社会废除宫妃殉葬

正月病逝，遗诏停止宫妃殉葬。自朱元璋以来，明朝皇帝和亲王死后多以妃嫔殉葬，此后这一陋习在宫廷中被废止，《明史》称之为可为后世效法的盛德之事。