马皇后
后妃伏波将军马援之女，13岁入宫。她谦退节俭，不信神怪，抚养章帝如亲子，曾阻止明帝多封马氏兄弟，章帝即位后她仍多次劝止外戚封侯。
壹生平
- 在位
- 18 年
- 年号
- 永平
- 即位次序
- 东汉世系第 2 位
- 生卒
- 28—75
- 称号
- 庙号显宗 · 谥号孝明皇帝 · 葬显节陵
刘庄是光武帝第四子、阴皇后所生，原名刘阳，十二岁时被封为东海公。建武十九年（43年）光武帝废太子刘强，立他为太子，57年继位。他自幼受儒学熏陶，亲政后以明察著称，事事躬亲，严格控制外戚，皇后马氏的兄弟不得居于要职，诸王也被禁止结交宾客，楚王刘英等因谋反案被诛或被废，牵连数千人。
他重视经学和水利，69年命王景、王吴治理黄河和汴渠，数年后河汴分流；又恢复北匈奴的战争，73年派窦固、耿秉等分四路出击，班超随军出使西域，西域再次与汉朝相通。他还崇尚儒术，亲自到太学讲经，连匈奴也派子弟入学。相传他夜梦金人，遣使往天竺求佛法，蔡愔等携经像与僧人返回，在洛阳建白马寺，佛教由此在中土流传。75年八月，他病逝于洛阳，在位十八年，葬显节陵。
汉明帝重视法度与儒学，持政明察，在位期间边境得到整顿，西域重新开通，又引进佛教，使中国文化增添了新的内容，与章帝并称「明章之治」。但他性格偏狭严苛，对宗室外戚猜忌过甚，楚王英等案牵连过广，朝臣常因小过受责，这些做法被后人批评为用法过严。
贰时间线
在位期间 · 57—75
政治即位严守法度
二月继位，沿袭光武帝制度，宗室诸王与外戚都不得干预政事。他亲自批阅奏章，对官员苛察，连尚书郎有过失也会亲自责打。
文化临雍养老
亲自到辟雍举行大射礼和养老礼，讲授经义，观者以万计。又令外戚贵族子弟入学，设四姓小侯学，据《后汉书》，匈奴也派子弟入学，儒学风气大盛。
人物图画云台二十八将
明帝追念光武帝中兴功臣，把邓禹、马武、吴汉等二十八将的画像绘于洛阳南宫云台。因马皇后之父马援是外戚，明帝为避嫌，未将其列入。
文化班固撰《汉书》
班固被人告发私修国史，下狱后其弟班超上书申辩，明帝读其书稿，赞赏其才，任命他为兰台令史，使他继续撰写《汉书》，历二十余年始成。
文化相传遣使求法
相传明帝夜梦金人飞行殿庭，群臣释为西方佛陀，遂遣蔡愔、秦景等往天竺求法（一说在64年）。他们相传在大月氏遇到天竺僧人摄摩腾、竺法兰，请其同返洛阳。
影响至今洛阳白马寺素有「中国佛教祖庭」之称，位于今洛阳市东郊，至今香火不绝。
文化设四姓小侯学
为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏四姓子弟设立学校，因他们不是列侯而称「小侯」，请五经师授课，朝廷赐予衣食，使外戚子弟也受儒家教育。
文化建白马寺
明帝在洛阳城西雍门外建造寺院，安置迎归的佛经与佛像。相传因经卷是用白马驮回，故名白马寺。这是中国第一座官办佛寺（建寺年份一说为68年）。
影响至今现存白马寺为明清重修，寺内仍保留有摄摩腾、竺法兰二僧之墓。
科技王景治河
黄河、汴渠长期决口，明帝征发数十万人，命水利专家王景、王吴主持修治，筑堤自荥阳东至千乘海口千余里，并整治汴渠，此后黄河安流数百年。
政治楚王英案
楚王刘英交通方士、制造图谶，被人告发谋反，废为侯，迁往丹阳，旋即自杀。案件株连颇广，数年中被杀、流放者数以千计。刘英信奉佛教，是见于史籍的最早佛教信徒之一。
军事窦固北伐匈奴
窦固、耿忠出酒泉，耿秉、秦彭出居延，击败北匈奴呼衍王，进抵天山，在伊吾设宜禾都尉屯田。汉军此役打通了通向西域的道路。
外交班超出使西域
班超奉窦固之命出使西域，在鄯善夜袭匈奴使团，威服鄯善，又相继至于阗、疏勒。74年汉朝重设西域都护府和戊己校尉，中断数十年的西域联系得以恢复。
政治病逝显节陵
八月，病逝于洛阳东宫前殿，遗诏要求薄葬，不起寝庙，只在光武庙之更衣别室祭祀即可。太子刘炟继位，是为章帝。
叁本朝要人
窦固
军事光武帝女婿，熟悉边事，73年统帅北伐，击败呼衍王，随后遣班超出使西域，重开汉与西域诸国的交往。
王景
科技乐浪人，精通天文与工程，奉命修治黄河与汴渠，创造「十里立一水门，更相回注」的办法，工程完成后黄河得以长期安流。
蔡愔
宗教奉明帝之命与秦景等出使天竺求佛法，相传在大月氏遇到摄摩腾、竺法兰，带着佛经、佛像返回洛阳。
刘英
宗教光武帝之子，晚年喜好黄老之学并供养沙门，「诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠」，后来被指谋反，被废后自杀。