萧望之
政治东海兰陵人，精通《齐诗》《论语》，宣帝时任御史大夫，后为太子太傅，受遗诏辅政。主张罢除宦官掌中书，遭弘恭、石显陷害，被迫自杀，元帝闻讯为之痛哭。
壹生平
- 在位
- 16 年
- 年号
- 初元等
- 即位次序
- 西汉世系第 11 位
- 生卒
- 前75—前33
- 称号
- 谥号孝元皇帝 · 葬渭陵
刘奭是宣帝长子，母许平君，生于民间，两岁时父亲即位，母亲许皇后不久被毒杀。前67年他被立为太子。他性情柔仁，喜好儒术，曾劝宣帝多用儒生，宣帝斥之「俗儒不达时宜」，叹息「乱我家者，太子也」，但念及许皇后，终未废立。前49年即位。
即位后他重用儒生，削减宫廷开支，一度罢除盐铁官，但为人优柔寡断，宠信中书令石显，致使师傅萧望之被逼自杀，朝政日益为宦官把持。对外，陈汤、甘延寿斩杀郅支单于，王昭君出塞和亲，北边维持了长期安定。在位后期他宠爱傅昭仪，一度想改立其子定陶王刘康为太子，赖侍中史丹力谏而止。前33年病逝，葬渭陵。
汉元帝温和好儒，在位期间减省宫廷开支、优容臣下，对外有陈汤破郅支、昭君出塞等成就，边境长期安定。但他「牵制文义，优游不断」，任由宦官石显专权、外戚王氏兴起，土地兼并也日益严重，班固认为宣帝开创的基业自此衰落。
贰时间线
即位之前
政治立为太子
八岁的刘奭被立为太子。霍光之妻显得知后怒而呕血，指使皇后霍成君伺机毒害太子，因保姆每次先尝饮食而未能得逞。
在位期间 · 前49—前33
文化《急就篇》
元帝时黄门令史游编成识字课本《急就篇》，将常用字编为三言、四言、七言韵语，分类介绍姓氏、器物、衣食、官职等，便于儿童诵读，在汉魏间广为流行。
影响至今《急就篇》完整流传至今，是现存最早的蒙学识字课本之一。
政治萧望之自杀
太子太傅萧望之主张罢免掌管中书的宦官，遭中书令弘恭、石显诬陷。元帝不明白「召致廷尉」即是下狱，予以批准，后虽释放，石显再度构陷，萧望之不愿再受折辱，饮鸩自杀。
军事罢弃珠崖郡
海南岛上的珠崖郡屡次反叛，朝廷连年发兵镇压。待诏贾捐之上书主张放弃，元帝采纳其议，下诏撤销珠崖郡，愿意内迁的百姓给予安置。
经济罢盐铁官
因灾害频仍、用度紧张，下诏罢除角抵、上林苑中少用的宫馆、齐三服官、北假田官、盐铁官和常平仓等。但财政随即不支，前41年又恢复了盐铁官。
军事陈汤斩郅支
西域副校尉陈汤与都护甘延寿假托诏命，发西域诸国兵和屯田吏士四万余人，远征康居境内的郅支城，斩杀郅支单于。陈汤上疏称「明犯强汉者，虽远必诛」。
外交昭君出塞
正月呼韩邪单于入朝，请求做汉朝女婿。元帝将后宫良家子王嫱（字昭君）赐给单于，单于上书愿为汉朝守卫上谷以西至敦煌的边塞，元帝为此改年号为「竟宁」。
影响至今内蒙古呼和浩特南郊的昭君墓（青冢）相传为王昭君葬地，今为昭君博物院所在地。
政治病逝渭陵
五月病逝于未央宫，太子刘骜即位，尊皇后王政君为皇太后，王氏外戚由此登上政治舞台。元帝葬于渭陵。
叁本朝要人
石显
政治济南人，少年受宫刑，宣帝时为中书仆射，元帝时任中书令，熟悉政务，深得信任，「事无大小，因显白决」。成帝即位后失势，被免官遣归故郡，途中忧懑而死。
陈汤
军事山阳瑕丘人，好读书而家贫，善谋略。与甘延寿矫诏发兵斩杀郅支单于，但因矫制和私取财物，封赏屡受阻挠，后封关内侯，晚年因言获罪被流放。
王昭君
外交名嫱，字昭君，南郡秭归人，以良家子入宫。嫁呼韩邪单于后号宁胡阏氏，生一子；呼韩邪死后依匈奴习俗改嫁其子复株累单于，生二女。
匡衡
思想东海承县人，家贫好学，相传曾凿壁借邻家烛光读书。以精通《诗经》闻名，时语称「说《诗》，匡鼎来」。前36年任丞相，因畏惧石显、不敢违逆而受后人批评。